한글은 어떻게 만들어졌을까, 자음과 모음의 원리

한국어를 배우는 외국인이 자주 하는 말이 있습니다. "한글은 하루면 읽을 수 있다." 과장처럼 들리지만, 한글이 만들어진 원리를 알면 이해가 됩니다. 한글은 글자 모양에 소리의 특징이 담겨 있고, 적은 수의 기본 글자에서 규칙적으로 나머지 글자를 만들었기 때문입니다. 이 글은 한국어를 배우는 사람이나, 그들에게 한글을 소개하고 싶은 사람을 위해 그 원리를 정리합니다.

훈민정음, 백성을 가르치는 바른 소리

한글은 조선의 세종이 1443년에 만들고 1446년에 훈민정음이라는 이름으로 널리 알렸습니다. 뜻은 "백성을 가르치는 바른 소리"입니다. 당시에는 한자를 썼는데, 배우기 어려워 많은 백성이 자기 생각을 글로 적지 못했습니다. 글자를 만든 원리와 쓰는 법은 같은 해에 나온 해설서 『훈민정음』 해례본에 자세히 적혀 있고, 이 책은 유네스코 세계기록유산으로 등재되어 있습니다. 처음에는 자음 17자와 모음 11자, 모두 28자였습니다.

자음: 소리 내는 입 모양을 본떴습니다

해례본에 따르면 기본 자음 다섯 개는 그 소리를 낼 때 발음 기관의 모양을 본떠 만들었습니다. 거울을 보며 직접 소리를 내 보면 더 잘 이해됩니다.

나머지 자음은 기본 글자에 획을 더해 만들었습니다. 획이 하나 늘 때마다 소리가 더 세집니다. ㄱ보다 ㅋ이, ㄴ보다 ㄷ이, ㄷ보다 ㅌ이 더 세게 나는 소리입니다. 그래서 모양이 비슷한 글자는 소리 나는 위치도 같습니다. ㄹ처럼 이 규칙에서 조금 벗어나게 만든 글자도 몇 개 있습니다.

모음: 하늘, 땅, 사람

모음은 세 가지 기본 글자로 시작합니다. 둥근 하늘을 본뜬 점(·), 평평한 땅을 본뜬 가로줄(ㅡ), 서 있는 사람을 본뜬 세로줄(ㅣ)입니다. 이 세 글자를 합쳐 나머지 모음을 만들었습니다.

점이 가로줄 위에 붙으면 ㅗ, 아래에 붙으면 ㅜ, 세로줄 오른쪽에 붙으면 ㅏ, 왼쪽에 붙으면 ㅓ가 됩니다. 점을 두 개 붙이면 ㅛ, ㅠ, ㅑ, ㅕ처럼 앞에 "y" 소리가 더해진 모음이 됩니다. 이렇게 세 개의 기본 글자로 여러 모음을 체계적으로 만들 수 있습니다.

소리를 모아 한 글자로 씁니다

한글은 알파벳처럼 소리마다 글자가 있지만, 옆으로 늘어놓지 않고 한 음절씩 네모 안에 모아 씁니다. 첫소리(초성), 가운뎃소리(중성), 끝소리(종성) 순서로 모으며, 끝소리는 따로 글자를 만들지 않고 첫소리 글자를 다시 씁니다.

모음이 세로줄 모양(ㅏ, ㅓ, ㅣ)이면 자음 오른쪽에, 가로줄 모양(ㅗ, ㅜ, ㅡ)이면 자음 아래에 씁니다. 첫소리가 없는 음절은 소리 없는 ㅇ을 자리 채움으로 씁니다. "아", "우"처럼 말입니다.

외국인에게 알려 줄 때의 요령

1. 기본 자음 다섯 개부터: ㄱ, ㄴ, ㅁ, ㅅ, ㅇ과 본뜬 모양을 먼저 보여 주면 나머지는 "획을 더하면 소리가 세진다"로 설명됩니다.
2. 모음은 방향으로: 점이 어느 쪽에 붙는지로 ㅏ, ㅓ, ㅗ, ㅜ를 구분하게 하면 헷갈림이 줄어듭니다.
3. 이름을 써 보기: 자기 이름이나 좋아하는 음식 이름을 한글로 써 보면 모아쓰기를 금방 익힙니다.
4. 소리와 함께: 글자만 보는 것보다 소리를 듣고 따라 하면 기억에 오래 남습니다.

한글을 처음 배운다면 자음과 모음, 글자 만들기, 받침까지 단원별로 나누어 획순을 보며 따라 쓰고 소리로 들어 보는 학습 앱을 함께 쓰면 좋습니다. 원리를 알고 나서 직접 써 보면, 정말로 며칠 만에 간판 정도는 읽을 수 있게 됩니다.