잊어버리기 전에 복습하는 법, 간격 복습 쉽게 시작하기

어제 열심히 외운 내용이 일주일 뒤 시험장에서 잘 떠오르지 않았던 경험은 누구에게나 있습니다. 공부한 시간이 부족해서라기보다, 복습한 때가 맞지 않아서인 경우가 많습니다. 같은 시간을 들이더라도 언제 다시 보느냐에 따라 오래 남는 정도가 달라집니다. 이 글은 그 시점을 정하는 방법인 간격 복습을 정리합니다.

망각 곡선이 말해 주는 것

19세기 말 독일의 심리학자 헤르만 에빙하우스는 뜻 없는 음절을 외운 뒤 시간이 지나며 얼마나 잊는지를 스스로 실험했습니다. 그 결과를 그래프로 그린 것이 망각 곡선입니다. 정확한 숫자는 무엇을, 어떻게 외웠는지에 따라 크게 달라지지만, 다음 경향은 여러 연구에서 비슷하게 확인됩니다.

• 외운 직후에 가장 빠르게 잊고, 시간이 지날수록 잊는 속도가 느려집니다.
• 한 번 복습하면 기억이 다시 올라가고, 그 뒤에는 처음보다 천천히 잊습니다.
• 복습을 거듭할수록 다음 복습까지 기다릴 수 있는 간격이 길어집니다.

간격 복습이란

간격 복습은 같은 내용을 한꺼번에 여러 번 보는 대신, 잊어 갈 즈음에 다시 보고, 그 간격을 점점 넓혀 가는 복습 방법입니다. 시험 전날 몰아서 열 번 보는 것보다, 같은 열 번을 며칠에 나눠 보는 편이 오래 기억에 남는다는 것은 학습 연구에서 오래 확인된 결과입니다.

간격을 넓히는 이유는 효율 때문입니다. 아직 잘 기억하는 내용을 자주 보면 시간이 아깝고, 너무 오래 두면 처음부터 다시 외워야 합니다. 조금 가물가물할 때 떠올리려고 애쓰는 과정이 기억을 단단하게 만듭니다.

복습 일정 예시

정해진 정답은 없지만, 처음 공부한 날을 0일로 두고 다음처럼 간격을 넓혀 가는 방식을 많이 씁니다. 아래 날짜는 예시이며, 내용이 어렵거나 시험이 가까우면 간격을 좁히면 됩니다.

모든 내용을 같은 날짜에 복습할 필요는 없습니다. 잘 아는 것과 헷갈리는 것을 나눠 각각 다른 간격을 주면, 하루에 복습할 양이 줄어 오래 이어 가기 쉽습니다.

읽지 말고 떠올리기

복습할 때 노트를 다시 읽기만 하면 익숙해서 아는 것처럼 느껴지지만, 막상 문제로 나오면 떠오르지 않는 경우가 많습니다. 답을 가린 채 먼저 떠올려 보고 확인하는 방식이 기억에 더 오래 남습니다. 앞면에 질문, 뒷면에 답을 적은 카드가 대표적인 방법입니다.

자주 하는 실수

1. 몰아서 반복하기: 같은 날 여러 번 보면 그날은 잘 외워진 것 같지만 오래가지 않습니다.
2. 다 아는 것만 다시 보기: 기분은 좋지만 시간이 아깝습니다. 틀리거나 망설인 것에 시간을 씁니다.
3. 일정을 머리로 기억하기: 무엇을 언제 다시 볼지 기억하는 일 자체가 부담이 됩니다. 달력이나 앱에 맡기는 편이 오래갑니다.
4. 너무 많이 시작하기: 새로 외울 양이 많으면 복습할 양이 금방 쌓입니다. 하루에 새로 외울 양을 정해 둡니다.

시험 과목처럼 외울 것이 많은 공부라면, 틀린 것은 다음 날, 맞힌 것은 점점 긴 간격으로 다시 보여 주는 앱을 쓰면 복습 일정을 따로 관리하지 않아도 됩니다. 예를 들어 수능 한국사 앱은 핵심어 카드를 퀴즈로 확인한 뒤 결과에 따라 복습 일정을 자동으로 짜 줍니다.